JOHANN HIERONYMUS KNIPHOF

EIN LEBENDES KRÄUTERBUCH

Der Titel des Werks lautet: „Botanica in originali, seu Herbarium vivum“. Er macht klar, dass es um Originalpflanzen geht, die ein lebendes Herbarium darstellen. Die Pflanzenbilder wurden im sogenannten „Naturselbstdruck“ hergestellt. Hierfür wurden echte Pflanzen gepresst und als Druckvorlage mit einem Färbemittel aus Russ und Öl eingefärbt, wobei der Druckvorgang geheim blieb. Da der Druck die Pflanzen stark strapazierte, mussten genügend Ersatzpflanzen vorliegen. Es konnten maximal fünf Papiere mit derselben Pflanze bedruckt werden. Einige Exemplare des Gesamtwerks wurden nach genauen Vorgaben koloriert.

Beim vorliegenden Exemplar handelt es sich um eine vollständige und kolorierte Ausgabe aller zwölf „Centurien“, also aller zwölf Bögen von je hundert Tafeln. Im Ganzen wurden somit 1200 Pflanzen abgedruckt. Jeder Centurie geht eine farbig illustrierte Titelseite voraus. Ein vorangestelltes Register erlaubt einen Überblick über die abgebildeten Pflanzen, wobei einzelne Pflanzen mehrfach vorhanden sind.

Da die Centurien ungebunden verkauft wurden, oblag es den Besitzern, wie sie die Pflanzenbilder aneinander reihten. Im vorliegenden Exemplar folgte der ursprüngliche Käufer bei der Bindung dem Alphabet mit Ausnahme der letzten Centurie. Die in Halle verlegten Centurien erschienen ohne erläuternde Texte; unter jeder einzelnen Abbildung stehen nur der lateinische Name und stichwortartig einige Charakteristika der Pflanze. Verweise auf die Werke von Carl von Linné sowie vom Leipziger Medizinprofessor und Direktor des Botanischen Gartens, Christian Gottlieb Ludwig, geben jene Textstellen an, die sich auf die Pflanze beziehen.